Taille : Les éléphants sont les plus grands animaux terrestres vivant actuellement : en moyenne, un éléphant d'Afrique mâle adulte mesure plus de 3 mètres au garrot.

Poids : de 5 à plus de 7 tonnes.

Espérance de vie : de l'ordre de 70 ans.

Nourriture : L'éléphant est herbivore, il mange une grande variété d'éléments végétaux : herbes, plantes, feuilles, fruits, racines et tubercules, écorces et même du bois. Il apprécie par exemple le bois tendre et gorgé de sève du baobab. Quotidiennement, un éléphant peut parfois consommer plus de 250 tonnes de nourriture.

Répartition géographique : On trouve des foyers de population dans presque toute l'Afrique sub-saharienne.

Nombre de petits : La gestation d'une éléphante, la plus longue de tous les animaux terrestres, dure de 20 à 22 mois et sa durée d'allaitement est comprise en 36 et 48 mois. À la naissance, l'éléphanteau pèse environ 120 kg.

Population : On estime qu'il reste en Afrique entre 400.000 et 500.000 éléphants. En 1930, ils étaient 5 millions. On trouve les plus fortes concentrations de population en Afrique australe et orientale.

Le saviez-vous ? -Les scientifiques ont toujours distingué deux espèces d'éléphants : ceux d'Afrique et ceux d'Asie. En 2001 pourtant, ils ont pu prouver que tous les éléphants d'Afrique n'étaient pas semblables et qu'il fallait faire la différence entre les éléphants de forêt (Afrique centrale et de l'Ouest) et les éléphants de savane (Afrique du Sud et de l'Est).
-Les éléphants sont des animaux sociaux qui vivent en troupeaux d'une dizaine d'individus. Une femelle mène le clan.
-Certaines espèces d'arbres sont dépendantes de l'éléphant pour leur extension : celui-ci, friand de leurs fruits, en dissémine les graines avec l'excellent terreau que constitue son crottin, capable de contenir jusqu'à 35 % de graines.

Menaces : Le braconnage pour l'ivoire reste une menace importante pour les éléphants même si la situation s'est nettement améliorée depuis une vingtaine d'années. Le plus grand danger aujourd'hui est sans doute la réduction de son habitat. Des conflits éclatent avec l'homme qui a envahi son espace et qui voit ses cultures ravagées. Régulièrement, des éléphants sont tués en retour.

En bordure du parc national de Luangwa Sud, au centre-est de la Zambie, la population vit principalement de l'agriculture et ne cesse d'accroître ses zones de culture. Les éléphants, comme les buffles ou les hippopotames, causent inévitablement d'importants dégâts dans les récoltes et dans les villages. En parallèle, les populations continuent à chasser les animaux, principalement pour leur viande.
Afin de faire évoluer les mentalités, l'association Awely en partenariat notamment avec Eco-Sys Action, a lancé le projet Casquettes Rouges. Objectif : réfléchir avec les communautés locales aux solutions les mieux adaptées pour protéger leurs cultures sans nuire aux animaux. Des actions concrètes ont d'ores et déjà été mise en place comme la pose de clôtures à piment ayant un effet positif, lorsque bien entretenues, pour faire fuir les éléphants. Le piment est bien évidemment produit localement.

En savoir plus sur le projet d'Awely en Zambie.