Le lycaon

Taille : La longueur de ce mammifère se situe entre 1 et 1,50 m, et celle de sa queue entre 30 et 40 cm. Il mesure entre 60 et 80 cm au garrot. Les mâles sont plus grands que les femelles.

Poids : de 20 à 30kg.

Espérance de vie : 11 ans en moyenne.

Répartition géographique : Le lycaon vit exclusivement en Afrique. On le trouve principalement dans les pays du Sud et à l'Est.

Nourriture : Parmi ses proies favorites on retrouve la gazelle de Thomson, l'impala, l'antilope et le zèbre.

Nombre de petits : La femelle peut donner naissance jusqu'à une dizaine de petits après 72 à 80 jours de gestation. Ceux-ci sont d'abord allaités jusqu'à un mois puis nourris jusqu'à 1 an par régurgitation. L'éducation et les soins sont apportés par la totalité du groupe. Dans la majorité des cas, seul le couple dominant se reproduit. A noter que le taux de mortalité des jeunes est très élevé.

Population : Il y a 100 ans la population de lycaon était de l'ordre de 300 000 à 500 000 individus. Aujourd'hui, elle est estimée à environ 3000 survivants principalement concentrés au Botswana, au Zimbabwe, en Afrique du Sud et en Tanzanie.

Le saviez-vous? -Le lycaon est aussi appelé « loup peint » ou « chien sauvage africain ». A la différence du chien, il ne possède jamais de cinquième doigt (ergot).
-C'est un animal très sociable. Il vit en meute constituée de 5 à 20 individus, parfois plus. Un couple domine le groupe. Il chasse en bande. Animal endurant, il peut courir à 65 km/h pendant près d'une heure et ainsi épuiser ses proies. Même s'il existe une hiérarchie, chaque individu peut se charger de n'importe quelle fonction.
-A noter également que les lycaons handicapés ou vieux ne sont nullement écartés de la meute, mais sont nourris par régurgitation, faute de pouvoir chasser avec les autres.

Menaces : Considéré comme un animal cruel, impitoyable et nuisible, le lycaon a été, jusqu'à une période récente, exterminé. Empoisonné par les fermiers, battu par les éleveurs, il a même été massacré par les rangers qui pensaient que sa prolifération mettrait en péril l'équilibre des parcs. Aujourd'hui, il est toujours victime d'un braconnage intensif (pièges et collets). Ayant besoin d'un territoire très vaste, il souffre également de la destruction de son habitat et de la raréfaction de ses proies. Le réseau routier qui s'étend toujours accroit par ailleurs le risque d'accidents. Le lycaon est de plus très sensible aux germes infectieux et en particulier à la maladie de Carré.

Pas loin des somptueuses Chutes Victoria au Zimbabwe, Eco-Sys Action s’est joint à Conservation Lycaons (PDC), une organisation qui prouve au quotidien que la conservation doit être composée d’action et d’éducation. Le PDC protège les lycaons en apprenant aux villageois comment les aider et en mettant sur pieds des unités anti-braconnage.
Un camp nature près du Parc National du Hwange a également été ouvert. Eco-Sys Action tente d'y envoyer un maximum d'enfants. La fondation leur procure par ailleurs une BD pédagogique baptisée Igy le petit lycaon du Zimbabwe.
Le PDC a aussi mis en place un centre artisanal, Iganyana Arts & Craft, où des artistes locaux transforment des pièges en sculptures d’animaux.

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(en anglais)