Il existe deux espèces de rhinos en Afrique, le noir et le blanc. Pas question pour autant de se fier à leur couleur pour les différencier. Et pour cause, les deux espèces sont en réalité grises ! Ces appellations trompeuses proviennent d’une faute de traduction de l’afrikaans où "wijde" signifie "large", mais a été confondu avec "white", c’est-à-dire blanc. Le rhinocéros blanc est effectivement plus imposant que son cousin. Ce dernier se distingue par ailleurs par son crâne trapu, ses deux cornes profondément enfoncées et une lèvre supérieure en forme de doigt.

Taille :
-Rhino blanc : 4 à 5 m de long et jusqu'à 1,80m au garrot
-Rhino noir : 3,50 mètres de long et 1,60 au garrot

Poids :
-Rhino blanc : 1,8 t à 2,7t
-Rhino noir : 800kg à 1,5t.

Espérance de vie :
-Rhino blanc : 40 à 50 ans
-Rhino noir : 30 à 40 ans

Nourriture :
Les rhinocéros consomment environ 80 kilos de nourriture par jour et boivent 30 litres d’eau.

-Rhino blanc : il se nourrit principalement de l'herbe qu'il broute.

-Rhino noir : Sa nourriture est principalement constituée de branchages ou de feuillus. Il peut consommer jusqu'à 220 espèces de plantes. Il peut demeurer 5 jours sans boire.


Répartition géographique :
-Rhino blanc : On le trouve dans plusieurs parc nationaux principalement en Namibie, Afrique du Sud, Zimbabwe et Kenya.
-Rhino noir : Egalement dans des parcs nationaux en Namibie, Afrique du Sud, Zimbabwe, Zambie, Malawi, Tanzanie et Kenya

Nombre de petits :

Maturite sexuelle des femelles : 4-7 ans
Maturite sexuelle des males : 7-10 ans

-Rhino blanc : La gestation dure 16 mois. Le petit, dépourvu de cornes, d'environ 40 kg, se déplace toujours devant la mère. Bien que dès deux mois il puisse commencer à brouter, elle l'allaite pendant environ un an puis le chasse à la naissance d'un nouveau.
-Rhino noir : L'unique petit vient au monde après une gestation de 15 mois. A sa naissance, il pèse environ 25 kg. La mère l'allaite en moyenne pendant deux ans.

Population :
-Rhino blanc : La population des rhinos blancs s'élève approximativement à 14500 individus. Toutefois, une sous-espèce présente uniquement en République Démocratique du Congo serait au bord de l'extinction. Environ 25 animaux seulement subsisteraient encore.
-Rhino noir : en 1970, on estime qu'il restait entre 65 000 et 70 000 individus. Aujourd'hui, ils ne seraient plus que 3600 environ.

Le saviez-vous ?
-Les rhinocéros ont une capacité visuelle faible, mais cet inconvénient est compensé par un odorat subtil et une très bonne audition.
-La femelle s'appelle la rhinocère et le petit le rhinocéron.
- Ils vivent seul ou en couple mais jamais en troupeau.
- Ils ont une notion de territoire très développée. Ils peuvent devenir très agressifs en cas d’intrusion, y compris envers l’homme.
- Ils font partie des « big five », avec l’éléphant, le lion, le léopard et le buffle. Ce terme était utilisé par les chasseurs au XXe siècle, pour désigner les animaux les plus prestigieux à abattre.


Menaces :
Les rhinocéros ont principalement été victimes de la chasse et du braconnage pour leur corne. Celle-ci est effectivement très convoitée pour deux raisons principales :
La médecine chinoise traditionnelle lui prête, une fois réduite en poudre, des vertus médicinales, notamment pour accroître la puissance sexuelle ou faire baisser la fièvre.
Au Yémen, un poignard à manche en corne de rhinocéros noir est un symbole traditionnel de virilité que tout membre de l'élite sociale se doit de posséder, même s'il doit l'importer en toute illégalité.
Les rhinos souffrent également de la réduction de leurs zones d'habitat.

Lewa Wildlife Conservancy, implanté au pied du Mont-Kenya, est parvenu, grâce à une politique de conservation très stricte à développer l’une des plus importantes populations de rhinos blancs et de rhinos noirs en Afrique. Pour cela, l’organisation s’appuie sur des unités armées (100 rangers), une équipe de chiens et un avion de surveillance. Ce dispositif a pour fonction de lutter contre le braconnage et de recenser les animaux présents sur le territoire.
La population locale est complètement impliquée et sensibilisée à l’importance de protéger les animaux et l’environnement. Elle bénéficie pleinement du développement de la réserve.
En effet, le LWC est le principal employeur (plus de 300 personnes) de cette région du Kenya et les fonds générés par le tourisme sont réinvestis dans des projets pour améliorer la qualité de vie de la population.
Lewa soutient plusieurs écoles primaires (aide à la construction, repas, salaires des enseignants et sorties pédagogiques...). Elle propose également un programme de parrainage pour les meilleurs élèves (210 enfants actuellement) ainsi que des cours spécialisés pour les adultes.
Le LWC a également participé à la construction d'une clinique et favorise l’accès aux soins dentaires, optiques et gynécologiques.
Enfin l’organisation propose des micro-crédits et facilite l’accès à l’eau potable.


Par ailleurs, la fondation Eco-Sys Action a déjà sponsorisé la rénovation complète d’une classe ainsi que l'achat de nouveaux bureaux. Elle a également publié une BD pédagogique à destination des enfants baptisée "l’histoire de Kid, le bébé rhino noir."


En savoir plus sur les actions Lewa Wildlife Conservancy (en anglais).
En savoir plus sur le rôle d'Eco-Sys Action
Information sur le programme de parrainage, nous contacter ou contacter Faith (en anglais) : faith@lewa.org

Recit de notre rencontre avec les rhinos