Premiers pas au Sénégal

A Rosso-Mauritanie, nous embarquons à bord du bac qui traverse le fleuve Sénégal. Il nous faut longuement négocier le prix et repousser sans cesse les avances des agents de change clandestins. Malgré tout, le passage de la frontière se déroule sans incident. Les douaniers et policiers, réputés pour faire traîner les formalités en longueur, sont semble t-il dans un bon jour. Après une poignée de minutes de navigation, nous accostons à Rosso-Sénégal. Nous voici au pays de la Terranga (bienvenue en wolof).

Une file de camions de plusieurs kilomètres s'est formée côté Sénégal. Les chauffeurs patientent, moteur éteint, dans l'espoir de pouvoir passer la frontière. Nous quittons Rosso en poussant le vélo au milieu d'un ballet incessant de taxis, mobylettes et vélos.

Nous sommes surpris par l'abondance de la végétation aux abords du fleuve. Alors qu'en Mauritanie, le désert dominait jusqu'à l'entrée de Rosso, ici, il a laissé place à des champs cultivés. Dès que nous nous éloignons des flots sombres du Sénégal, la nature décline. Les arbres se font plus rares.. Nous observons nos premiers baobabs.

Nous marquons une pause de quatre jours à Saint-Louis. Après avoir franchi le célèbre pont Faidherbe, nous prenons le temps de découvrir le charme des ruelles colorées de l'ancienne capitale de l'Afrique occidentale française (AOF). Sur l'autre rive, s'étend Guet Ndar le quartier des pêcheurs, bouillonnant et animés. Nous le traversons les yeux grands ouverts et rejoignons la Langue de Barbarie où s'ébattent de nombreux oiseaux et notamment des pélicans.

Cap sur Dakar. La capitale ne cesse de se moderniser et présente de plus en plus un visage occidentalisé. Derrière les échangeurs géants, les hôtels de luxe et les buildings, s'entassent toutefois la masse de ceux qui ont quitté les campagnes pour améliorer leur condition. Espoir déçu.

Nous avons le plaisir et la surprise d'être accueillis par Véronique et Yves-Marie, des voisins expatriés au Sénégal, que nous ne connaissions pas. Une amie commune nous a mis en relation. Nous sommes traités comme des coqs en pâte. Quel bonheur de redécouvir le goût du saucisson et du fromage ! Nous évoquons avec plaisir nous souvenirs respectifs de Clairefontaine-en-Yvelines.

Véronique est bénévole au sein d'une pouponnière tenue par des soeurs franciscaines. L'établissement accueille des enfants de 0 à 1 an venus de tout le Sénégal. Certains sont orphelins, d'autres ont des parents dont les moyens ou la situation ne leur permettent pas de les prendre en charge. Le temps d'une matinée nous nous improvisons donneurs de biberons.

C'est une visite incontournable. Le temps d'une journée nous nous rendons sur l'île de Gorée, à quelques kilomètres au large de Dakar. Les bougainvilliers, les ancienns bâtisses coloniales colorées invitent à la promenade. Mais l'endroit est surtout un lieu de mémoire. Nous visitions la Maison des esclaves, témoin symbolique de plus de 300 ans de traite négrière.